¿Qué es?
Los cálculos urinarios, o «piedras en el riñón», son piezas duras parecidas a guijarros. Se forman cuando ciertos minerales y sales de la orina se agrupan.[Fuente 1]
Su tamaño varía mucho: pueden medir lo mismo que un grano de arena o llegar al tamaño de una canica.[Fuente 1]
Qué tan frecuentes son
Cálculos sin síntomas y qué pasa si no se tratan
Muchas personas tienen cálculos pequeños sin saberlo: aparecen en una imagen pedida por otro motivo o salen con la orina sin notarse.[Fuente 2]
Si un cálculo no se trata, puede tapar o estrechar el uréter, el conducto que lleva la orina del riñón a la vejiga. Eso aumenta el riesgo de infección renal y puede hacer que la orina se acumule y fuerce el riñón. Son problemas poco frecuentes, porque la mayoría de los cálculos se tratan antes.[Fuente 2]
Síntomas
Un cálculo suele no molestar hasta que se mueve en el riñón o intenta pasar al uréter. Si lo bloquea, el riñón se hincha y el uréter se contrae con espasmos. Pueden aparecer:[Fuente 1]
- Dolor intenso en el costado y la espalda, bajo las costillas.[Fuente 1]
- Dolor que baja hacia el bajo vientre y la ingle.[Fuente 1]
- Dolor que va y viene en oleadas.[Fuente 1]
- Dolor al orinar.[Fuente 1]
- Orina rosada, roja, marrón o turbia, o con olor fuerte.[Fuente 1]
- Ganas de orinar todo el tiempo.[Fuente 1]
- Náuseas y vómito.[Fuente 1]
- Fiebre y escalofríos: puede ser una infección.[Fuente 1]
Este dolor intenso se llama cólico renal: la obstrucción sube de golpe la presión en las vías urinarias. No mejora al cambiar de posición y en los hombres puede sentirse en los testículos.[Fuente 1]
Consulte de urgencia
El cólico renal es una urgencia médica. Si tiene este dolor, acuda a urgencias. Si además tiene fiebre alta, busque atención de inmediato.[Fuente 1]
Factores de riesgo
Estos factores hacen más probable que se formen cálculos:[Fuente 1]
- Tomar pocos líquidos: la orina se concentra.[Fuente 1]
- Comer mucha proteína y poca fibra.[Fuente 1]
- Tener sobrepeso.[Fuente 1]
- Ciertas enfermedades o problemas en la estructura del riñón.[Fuente 1]
- Enfermedades heredadas.[Fuente 1]
- Algunos suplementos y medicamentos.[Fuente 1]
Quien ya ha tenido un cálculo tiene una probabilidad considerable de volver a tener otros a lo largo de la vida.[Fuente 1]
Diagnóstico
Cómo se llega al diagnóstico
Consulta
Historia clínica y examen físico. Suele consultarse por dolor en el costado, vómito y a veces fiebre.[Fuente 3]
Ecografía
Primera imagen, sin radiación; la preferida en el embarazo. El alivio del dolor no espera a las imágenes.[Fuente 3]
Tomografía sin contraste
Con dolor agudo en el costado, confirma el cálculo y muestra ubicación, tamaño y densidad para elegir el tratamiento.[Fuente 3]
Sangre y orina
Exámenes de sangre y orina. Si expulsa un cálculo, analizarlo muestra de qué está hecho.[Fuente 3]
Evaluación metabólica
Si el riesgo de nuevos cálculos es alto, otras pruebas buscan por qué se forman y orientan la prevención.[Fuente 2]
Tratamiento
El tratamiento depende de su estado de salud, del tamaño del cálculo y de dónde está. Su médico le explicará las opciones.[Fuente 1]
Según el tamaño del cálculo
Puede salir solo
Cálculo pequeño
- En el uréter, tiene buena probabilidad de salir solo.
- Espera vigilada: el médico sigue los síntomas antes de decidir.
- Analgésicos y antieméticos de venta libre; a veces, un medicamento que facilita su paso.[Fuente 4]
Medicación o cirugía
Cálculo grande o atascado
Tomar más líquido ayuda a expulsar cálculos pequeños, pero no en todos los casos: con dolor intenso o con problemas del corazón o del riñón puede hacer daño. Siga la indicación de su médico.[Fuente 4]
Cómo son las tres cirugías y qué molestias pueden dejar
- Ureteroscopia: se pasa por la uretra un tubo delgado con cámara hasta el uréter o el riñón, sin cortes en la piel. Se extraen los cálculos con una canastilla o, si son grandes, se fragmentan antes con láser. A veces queda un tubo temporal, llamado stent, durante unas semanas.[Fuente 6, Fuente 7, Fuente 8]
- Litotricia extracorpórea con ondas de choque: ondas de sonido rompen el cálculo en trozos pequeños que se expulsan con la orina. Dura cerca de una hora y puede requerir varias sesiones. No es adecuada en todos los casos, por ejemplo en el embarazo.[Fuente 6, Fuente 7, Fuente 8]
- Nefrolitotomía percutánea: se hace un pequeño corte en la espalda para llegar al riñón y retirar los cálculos. Se usa cuando son varios, de difícil acceso o mayores de 2 cm, y se hace con anestesia general.[Fuente 6, Fuente 7, Fuente 8]
Después de una cirugía pueden aparecer molestias temporales, como ardor leve al orinar, algo de sangre en la orina durante unos días, ganas frecuentes de orinar y molestias por el stent. También hay riesgos menos comunes, como infección urinaria, sepsis, lesión del riñón o del uréter, sangrado, cálculos que no se logran retirar y necesidad de otra cirugía.[Fuente 9]
Para prevenir nuevos cálculos: tome entre 2,5 y 3 litros de líquido al día, sobre todo agua, repartidos en el día; coma equilibrado, con menos sal, carne y alcohol y más verduras y fibra; evite el exceso de suplementos vitamínicos; mantenga un peso saludable y haga ejercicio 2 o 3 veces por semana.[Fuente 2]
Uroexpertos atiende los casos de litiasis que requieren cirugía de alta complejidad. Puede leer más en la página del procedimiento.
¿Cuándo consultar?
Si tiene cualquier síntoma de un cálculo, consulte a su médico sin demora.[Fuente 2]
Después de una cirugía por cálculos, vuelva al hospital si tiene fiebre mayor de 38,5 °C, dolor en el pecho o dificultad para respirar, dolor intenso en el riñón o la espalda que no cede con analgésicos, mucha sangre en la orina, hinchazón, pus o salida de líquido en la zona operada, o si no puede orinar.[Fuente 9]
Avise a su médico lo antes posible si tiene náuseas o vómito, ardor al orinar, o sangre en la orina por más de 3 días.[Fuente 9]
Preguntas frecuentes
¿Qué es un cólico renal?
Es el dolor intenso que aparece cuando un cálculo bloquea el paso de la orina. Va y viene en oleadas y no mejora al cambiar de posición. Es una urgencia médica.[Fuente 1]
¿Un cálculo pequeño sale solo?
Un cálculo pequeño en el uréter tiene buena probabilidad de salir solo, aunque puede doler. Su médico puede indicar analgésicos o un medicamento que facilite su paso.[Fuente 4]
¿Cuánto líquido debo tomar?
¿Pueden volver los cálculos?
¿Con qué estudios se diagnostican?
Se usan la historia clínica, la ecografía, la tomografía sin contraste y análisis de sangre y orina. Si usted expulsa un cálculo, analizarlo aporta datos sobre su composición.[Fuente 3]
Fuentes
Ver las 9 fuentes consultadas
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Kidney stones (2025). Consultado el 14 de octubre de 2026. Volver a la cita 1 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Living with kidney stones (2025). Consultado el 14 de octubre de 2026. Volver a la cita 2 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Guidelines. Urolithiasis: Guidelines (cap. 3) (vigente). Consultado el 14 de octubre de 2026. Volver a la cita 3 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Treating smaller kidney stones (2025). Consultado el 14 de octubre de 2026. Volver a la cita 4 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Treating larger kidney stones (2025). Consultado el 14 de octubre de 2026. Volver a la cita 5 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Ureteroscopy (URS) for kidney stones (2025). Consultado el 14 de octubre de 2026. Volver a la cita 6 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Shock-wave lithotripsy (SWL) for kidney stones (2025). Consultado el 14 de octubre de 2026. Volver a la cita 7 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Percutaneous nephrolithotomy (PCNL) for kidney stones (2025). Consultado el 14 de octubre de 2026. Volver a la cita 8 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. The most likely side effects of kidney stone treatments (2025). Consultado el 14 de octubre de 2026. Volver a la cita 9 en el texto