¿Qué es?
Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas y ovaladas que filtran la linfa, un líquido que circula por el cuerpo. Las células de cáncer pueden viajar por la linfa y quedar atrapadas en ellos.[Fuente 4, Fuente 1]
El cáncer de pene se extiende por etapas: primero a los ganglios de la ingle, después a los de la pelvis y por último a ganglios más lejanos.[Fuente 3]
Por eso, saber si hay cáncer en los ganglios, y cuánto, es el dato que más influye en el pronóstico.[Fuente 3, Fuente 2]
En esta cirugía se retiran los ganglios de una o de ambas ingles y se envían al laboratorio para estudiarlos.[Fuente 1]
¿Para quién está indicada?
Que se operen los ganglios depende de lo que muestren el examen de las ingles y el tipo de tumor.[Fuente 3]
Tres situaciones distintas
Ganglios móviles
Se palpan ganglios
Tumor de alto riesgo
No se palpan ganglios
- De 20 a 25 de cada 100 pacientes pueden tener cáncer oculto en ellos.
- Se recomienda estudiarlos con cirugía, de preferencia con la biopsia del ganglio centinela.[Fuente 3]
Enfermedad más extensa
Ganglios fijos o en la pelvis
- Suele empezarse con quimioterapia.
- Después se opera a quienes responden.[Fuente 2]
En tumores de bajo riesgo la probabilidad de cáncer en los ganglios es tan baja que no se justifica operarlos.[Fuente 3]
El momento importa. La guía sugiere completar el manejo de los ganglios dentro de los tres meses siguientes al diagnóstico, salvo que primero se haya dado quimioterapia.[Fuente 2]
El ganglio centinela y cuándo se prefiere la linfadenectomía
La biopsia dinámica del ganglio centinela retira solo el primer ganglio que recibe la linfa del tumor. Si no está disponible, o si el paciente lo prefiere después de informarse, se ofrece la linfadenectomía inguinal.[Fuente 3]
Si el ganglio centinela tiene cáncer, se indica completar la linfadenectomía de esa ingle.[Fuente 3]
Preparación
Antes de operar, el médico examina las dos ingles y registra el número, el lado y las características de los ganglios que se palpen.[Fuente 3]
Si hay ganglios sospechosos, se piden estudios como PET/TC o tomografía de tórax y abdomen para revisar la pelvis y descartar extensión a otros órganos.[Fuente 3]
Apoyo emocional y consejería
¿Cómo se realiza?
Se hace una incisión en la ingle y se retiran los ganglios para analizarlos en el laboratorio.[Fuente 1]
Puede dejarse un dren: un tubo plástico delgado que saca la sangre o el líquido que se acumula en la herida.[Fuente 1]
Variantes de la técnica y cirugía de mínima invasión
Hay variantes de la técnica que conservan la fascia (una capa de tejido) o la vena safena, con el fin de disminuir complicaciones.[Fuente 2]
Existen abordajes de mínima invasión, por videoendoscopia o asistidos por robot. En estudios, en su mayoría retrospectivos, se asocian a menos complicaciones de la herida y a hospitalizaciones más cortas, aunque la cirugía dura más y las complicaciones linfáticas, como el linfocele, no disminuyen de forma clara. El seguimiento ha sido corto. Por eso, en pacientes con ganglios de la ingle comprobados con cáncer, la guía europea indica no ofrecer la linfadenectomía videoendoscópica y reserva la mínima invasión para estudios clínicos. En quienes no tienen ganglios palpables, la misma guía la contempla como una opción más, tras informar al paciente.[Fuente 2]
Si además hay que retirar ganglios de la pelvis, esa cirugía se hace con frecuencia con robot.[Fuente 1]
Anestesia y duración
Se realiza con anestesia general y puede durar entre 2 y 3 horas.[Fuente 1]
Recuperación
Cómo suele avanzar la recuperación
Primeros días
Tome los analgésicos con regularidad, como se los formularon. Quizá tenga una sonda en la vejiga para drenar la orina.[Fuente 1]
Hacia 2 semanas
Suele retirarse el dren, o más tarde si sigue saliendo líquido.[Fuente 1]
Hasta un mes
Los puntos se disuelven solos. Es posible que un enfermero lo visite en casa para revisar la herida.[Fuente 1]
4–6 semanas
Evite el esfuerzo físico intenso: el cuerpo necesita tiempo para recuperarse.[Fuente 1]
Una alimentación balanceada y rica en proteínas ayuda a cicatrizar la herida.[Fuente 1]
Cuidados de la piel y las piernas para prevenir el linfedema
Riesgos y efectos secundarios
La linfadenectomía inguinal radical tiene un riesgo importante de complicaciones, porque altera el drenaje de la linfa de las piernas y el escroto. Aun así, puede salvar la vida y no debe evitarse cuando está indicada.[Fuente 2]
En series recientes, entre 21 y 55 de cada 100 hombres presentan alguna complicación. Las más reportadas son:[Fuente 2]
- Infección de la herida.[Fuente 2]
- Necrosis de la piel, es decir, muerte de parte de la piel de la herida.[Fuente 2]
- Linfocele o seroma: acumulación de linfa o de líquido debajo de la piel.[Fuente 2]
- Linfedema: hinchazón de la ingle, las piernas y el escroto porque la linfa no drena bien.[Fuente 2, Fuente 1]
Linfedema: cómo evoluciona y cómo se trata
El linfedema puede causar dolor y molestias. Casi siempre se puede manejar y puede mejorar con el tiempo, pero a veces dura toda la vida.[Fuente 1]
Lo debe valorar un equipo especializado. Se trata con masajes especiales, vendajes de compresión y prendas de soporte, a veces durante meses o de forma permanente.[Fuente 5]
¿Cuándo consultar de urgencia?
Acuda a urgencias si después de la cirugía presenta:[Fuente 1]
- Sangrado o salida de líquido de la herida que no se detiene.[Fuente 1]
- Dolor que no se controla con los medicamentos.[Fuente 1]
- Fiebre alta con escalofríos.[Fuente 1]
- Hinchazón que no cede, enrojecimiento o secreción con mal olor, que pueden ser signos de infección.[Fuente 1]
- Dificultad para orinar.[Fuente 1]
Si la piel de la pierna o de la ingle se pone roja, dolorosa o hinchada, consulte con urgencia: puede ser una infección que requiera antibióticos.[Fuente 5]
Preguntas frecuentes
¿Por qué operan los ganglios de la ingle si el cáncer está en el pene?
Porque el cáncer de pene se disemina primero a esos ganglios. Detectar a tiempo el cáncer en ellos es clave, y su presencia es el factor que más pesa en el pronóstico.[Fuente 3]
¿Todos los pacientes con cáncer de pene necesitan esta cirugía?
No. En tumores de bajo riesgo no se recomienda. En tumores de alto riesgo sin ganglios palpables, se prefiere primero la biopsia del ganglio centinela.[Fuente 3]
¿Qué es la biopsia del ganglio centinela?
Es una cirugía que busca y retira solo el primer ganglio al que llega la linfa del tumor. Si no tiene cáncer, se asume que esa ingle está libre; si lo tiene, se completa la linfadenectomía.[Fuente 3]
¿Cuánto tiempo tendré el dren?
Por lo general se retira hacia las 2 semanas. Puede quedarse más tiempo si sigue saliendo líquido por él.[Fuente 1]
¿Qué es el linfedema y cómo puedo prevenirlo?
¿Cuándo podré volver a mis actividades?
Debe evitar el esfuerzo intenso durante 4 a 6 semanas. Su equipo le indicará el momento según cómo cicatrice la herida.[Fuente 1]
Fuentes
Ver las 5 fuentes consultadas
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Surgery for advanced penile cancer (2026). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 1 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Guidelines. EAU Guidelines on Penile Cancer (2026), cap. 6: Disease Management (2026). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 2 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Guidelines. EAU Guidelines on Penile Cancer (2026), cap. 5: Diagnostic Evaluation and Staging (2026). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 3 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Penile cancer (2026). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 4 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Living with penile cancer (2026). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 5 en el texto