¿Qué es?
Muchos cálculos pequeños pasan solos o se vigilan. Cuando son grandes, se atascan en la vía urinaria o causan otros problemas, puede ser necesario un tratamiento con medicamentos o una cirugía.[Fuente 6, Fuente 1]
Hay tres tipos principales de cirugía, según la vía por la que se llega al cálculo:[Fuente 4, Fuente 3, Fuente 5]
Qué son los cálculos y cuáles son de mayor riesgo
Los cálculos renales son piezas duras, como pequeñas piedras, que se forman en el riñón cuando minerales y sales de la orina se juntan. Pueden medir desde un grano de arena hasta una canica.[Fuente 7]
Las guías llaman de mayor riesgo a los cálculos grandes, los que obstruyen, los de la pelvis renal o del uréter, los asociados a infección y los de riñón único. Su manejo exige planificar con la historia clínica y con imágenes.[Fuente 8]
Si busca información sobre la enfermedad, vea la página de litiasis.
¿Para quién está indicada?
El médico propone el tratamiento según su salud, el tamaño del cálculo y el lugar donde está.[Fuente 1]
- Cálculos grandes, atascados en la vía urinaria o que causan otros problemas, cuando los medicamentos no bastan.[Fuente 1]
- Cálculos del uréter que difícilmente saldrán solos, con dolor que no cede con analgésicos o con obstrucción persistente.[Fuente 9]
Cuándo no se usan estas técnicas
La litotricia puede no ser adecuada en embarazo, riesgo alto de sangrado, infección, hipertensión mal controlada, aneurisma o si hay una obstrucción debajo del cálculo. También si el cálculo es muy duro, difícil de alcanzar o si el peso corporal dificulta que las ondas lleguen.[Fuente 5]
La nefrolitotomía percutánea no se hace con una infección urinaria sin tratar, ni en el embarazo, ni si hay sospecha de tumor en el riñón o en el trayecto de acceso.[Fuente 9]
Un riñón obstruido con signos de infección o sin orina es una emergencia: se drena de urgencia con un catéter ureteral o con un tubo por la espalda antes de tratar el cálculo.[Fuente 9]
Preparación
Antes se pide un urocultivo o un examen de orina; si hay infección, se trata primero. En los procedimientos endoscópicos se ofrecen antibióticos preventivos alrededor de la cirugía.[Fuente 9]
Si toma anticoagulantes o antiagregantes, avise: en la nefrolitotomía percutánea se suspenden antes, en acuerdo con el médico que los formuló.[Fuente 9]
Lleve sus preguntas por escrito y, si puede, vaya acompañado a la consulta.
Cómo se realiza
Las tres técnicas: cómo, para quién y con qué anestesia
Por la uretra, sin cortes
Ureteroscopia
- Un tubo delgado con cámara sube por la uretra y el uréter hasta el riñón.
- Saca el cálculo con pinzas o canastilla; si es mayor, antes lo rompe con láser.
- Para cálculos pequeños y medianos. Anestesia general o raquídea (de la cintura hacia abajo).[Fuente 4]
Por la espalda
Nefrolitotomía percutánea
Desde afuera
Litotricia extracorpórea
- Ondas de sonido enfocadas rompen el cálculo en trozos que salen al orinar.
- Para algunos cálculos del riñón; si es grande, quizá varias sesiones.
- Cerca de una hora, con analgésicos y, a veces, sedación.[Fuente 5]
Al final puede quedar un tubo delgado en el uréter (catéter doble J o stent) para que la orina drene; tras la nefrolitotomía percutánea, también un tubo del riñón a una bolsa por la espalda. Son temporales: se retiran días o semanas después.[Fuente 4, Fuente 3, Fuente 10]
Recuperación
Cómo suele avanzar la recuperación
En el hospital
Tras la nefrolitotomía percutánea, hasta orinar con comodidad y con el dolor y el sangrado controlados.[Fuente 3]
Primeros días
Son normales el ardor leve, algo de sangre en la orina y orinar más seguido. Con catéter doble J es muy común además la urgencia, que pasa al retirarlo.[Fuente 11, Fuente 10]
Primeras dos semanas
Suele retirarse el catéter. Si tiene un hilo, el médico puede indicarle cómo quitarlo en casa.[Fuente 10, Fuente 4]
A largo plazo
Puede pedirse una evaluación metabólica. Beba de 2,5 a 3 litros de líquido al día, con menos sal, carne y alcohol.[Fuente 12]
Cuidados en casa la primera semana
- Tome entre 2 y 2,5 litros de agua al día en pequeñas cantidades, salvo que su médico le indique otra cosa.[Fuente 11, Fuente 6]
- Evite las relaciones sexuales durante la primera semana para reducir el riesgo de infección urinaria.[Fuente 11]
- Coma más verduras y fibra y menos carne para no hacer esfuerzo al evacuar.[Fuente 11]
- Haga ejercicio suave la primera semana, duerma bien y siga las indicaciones del médico sobre cuándo conducir y retomar actividades.[Fuente 11]
Riesgos
- Dolor, sangre en la orina, ardor y ganas urgentes de orinar, sobre todo si queda un catéter.[Fuente 11]
- Infección urinaria y, en casos graves, sepsis, una reacción a la infección que puede poner en riesgo la vida.[Fuente 11]
- Sangrado durante o después de la cirugía.[Fuente 11]
- Lesión, cicatriz, estrechez u obstrucción del uréter.[Fuente 11]
- Que queden fragmentos, que haga falta otra cirugía o que con el tiempo se formen nuevos cálculos.[Fuente 11]
- Tras la nefrolitotomía percutánea: fiebre en 10,8 %, complicaciones del tórax en 1,5 % y sepsis en 0,5 %.[Fuente 9]
- Con la litotricia: dolor, sangre en la orina, bloqueo del riñón por fragmentos, lesión del riñón o de órganos cercanos, síntomas del corazón.[Fuente 5]
Lo que miden las guías
Cuándo consultar de urgencia
Consulte de urgencia
Un cólico renal es una urgencia: dolor muy intenso en el costado, que va y viene y no mejora al cambiar de posición. Contacte a su médico o acuda a urgencias. Si además hay fiebre alta, necesita atención médica inmediata.[Fuente 7]
Después de una cirugía de cálculos, consulte de inmediato o regrese al hospital si tiene:[Fuente 11]
- Fiebre mayor de 38,5 °C.[Fuente 11]
- Dolor en el pecho o dificultad para respirar.[Fuente 11]
- Dolor intenso en riñón, espalda o costado que no cede con analgésicos.[Fuente 11]
- Mucha sangre en la orina que no mejora con reposo ni líquidos.[Fuente 11]
- Hinchazón, pus o salida de líquido en la herida.[Fuente 11]
- No puede orinar nada.[Fuente 11]
Avise cuanto antes si tiene náuseas o vómito, ardor al orinar o sangre en la orina por más de tres días; con catéter doble J, también si se salió, si hay escapes constantes de orina o si no tolera líquidos.[Fuente 11, Fuente 10]
Preguntas frecuentes
¿Cuándo hace falta operar un cálculo?
¿Cuál es la diferencia entre ureteroscopia y nefrolitotomía percutánea?
¿Qué es el catéter doble J y cuánto tiempo se lleva?
¿Me pueden volver a salir cálculos?
¿Qué cuidados debo tener al llegar a casa?
Beba líquido en pequeñas cantidades a lo largo del día, evite relaciones sexuales la primera semana, haga ejercicio suave y vigile señales de alarma como fiebre alta o dolor que no cede.[Fuente 11]
Fuentes
Ver las 12 fuentes consultadas
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Treating larger kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 1 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Treating more complicated kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 2 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Percutaneous nephrolithotomy (PCNL) for kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 3 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Ureteroscopy (URS) for kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 4 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Shock-wave lithotripsy (SWL) for kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 5 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Treating smaller kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 6 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 7 en el texto
- American Urological Association (AUA). Surgical Management of Kidney and Ureteral Stones (guideline, resumen público) (2026). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 8 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Guidelines. Urolithiasis: guidelines (2026). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 9 en el texto
- Urology Care Foundation. Kidney Stones: Ureteral Stents (hoja informativa) (2021). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 10 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Side effects of kidney stone treatments (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 11 en el texto
- European Association of Urology (EAU) Patient Information. Living with kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 12 en el texto
