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Grupo de piedras de río pulidas de distintos tamaños con reflejos ámbar sobre fondo violeta.

Procedimiento

Cirugía de alta complejidad en litiasis

La cirugía de litiasis retira o fragmenta cálculos del riñón y del uréter que son grandes, están atascados o dan problemas. Las técnicas más usadas son la ureteroscopia, la nefrolitotomía percutánea y la litotricia por ondas de choque.[Fuente 1, Fuente 2, Fuente 3, Fuente 4, Fuente 5]

¿Qué es?

Muchos cálculos pequeños pasan solos o se vigilan. Cuando son grandes, se atascan en la vía urinaria o causan otros problemas, puede ser necesario un tratamiento con medicamentos o una cirugía.[Fuente 6, Fuente 1]

Hay tres tipos principales de cirugía, según la vía por la que se llega al cálculo:[Fuente 4, Fuente 3, Fuente 5]

Diagrama esquemático de un riñón con un cálculo, el uréter, la vejiga y la uretra, con tres vías numeradas: la ureteroscopia sube por la uretra y la vejiga sin cortes; la nefrolitotomía percutánea entra por una pequeña incisión en la espalda; y las ondas de choque llegan desde una fuente fuera del cuerpo.
Diagrama esquemático, no a escala. Tres vías para tratar un cálculo del riñón: la ureteroscopia sube por la uretra sin cortes, la nefrolitotomía percutánea entra por la espalda y las ondas de choque actúan desde afuera.
Qué son los cálculos y cuáles son de mayor riesgo

Los cálculos renales son piezas duras, como pequeñas piedras, que se forman en el riñón cuando minerales y sales de la orina se juntan. Pueden medir desde un grano de arena hasta una canica.[Fuente 7]

Las guías llaman de mayor riesgo a los cálculos grandes, los que obstruyen, los de la pelvis renal o del uréter, los asociados a infección y los de riñón único. Su manejo exige planificar con la historia clínica y con imágenes.[Fuente 8]

Si busca información sobre la enfermedad, vea la página de litiasis.

¿Para quién está indicada?

El médico propone el tratamiento según su salud, el tamaño del cálculo y el lugar donde está.[Fuente 1]

  • Cálculos grandes, atascados en la vía urinaria o que causan otros problemas, cuando los medicamentos no bastan.[Fuente 1]
  • Cálculos del uréter que difícilmente saldrán solos, con dolor que no cede con analgésicos o con obstrucción persistente.[Fuente 9]
Cuándo no se usan estas técnicas

La litotricia puede no ser adecuada en embarazo, riesgo alto de sangrado, infección, hipertensión mal controlada, aneurisma o si hay una obstrucción debajo del cálculo. También si el cálculo es muy duro, difícil de alcanzar o si el peso corporal dificulta que las ondas lleguen.[Fuente 5]

La nefrolitotomía percutánea no se hace con una infección urinaria sin tratar, ni en el embarazo, ni si hay sospecha de tumor en el riñón o en el trayecto de acceso.[Fuente 9]

Un riñón obstruido con signos de infección o sin orina es una emergencia: se drena de urgencia con un catéter ureteral o con un tubo por la espalda antes de tratar el cálculo.[Fuente 9]

Preparación

Antes se pide un urocultivo o un examen de orina; si hay infección, se trata primero. En los procedimientos endoscópicos se ofrecen antibióticos preventivos alrededor de la cirugía.[Fuente 9]

Si toma anticoagulantes o antiagregantes, avise: en la nefrolitotomía percutánea se suspenden antes, en acuerdo con el médico que los formuló.[Fuente 9]

Lleve sus preguntas por escrito y, si puede, vaya acompañado a la consulta.

Cómo se realiza

Las tres técnicas: cómo, para quién y con qué anestesia

  • Por la uretra, sin cortes

    Ureteroscopia

    • Un tubo delgado con cámara sube por la uretra y el uréter hasta el riñón.
    • Saca el cálculo con pinzas o canastilla; si es mayor, antes lo rompe con láser.
    • Para cálculos pequeños y medianos. Anestesia general o raquídea (de la cintura hacia abajo).[Fuente 4]
  • Por la espalda

    Nefrolitotomía percutánea

    • Por una pequeña incisión en la espalda se llega al riñón con un nefroscopio.
    • Para varios cálculos de difícil acceso o mayores de 2 cm.
    • Anestesia general; un solo procedimiento.[Fuente 3, Fuente 9]
  • Desde afuera

    Litotricia extracorpórea

    • Ondas de sonido enfocadas rompen el cálculo en trozos que salen al orinar.
    • Para algunos cálculos del riñón; si es grande, quizá varias sesiones.
    • Cerca de una hora, con analgésicos y, a veces, sedación.[Fuente 5]

Al final puede quedar un tubo delgado en el uréter (catéter doble J o stent) para que la orina drene; tras la nefrolitotomía percutánea, también un tubo del riñón a una bolsa por la espalda. Son temporales: se retiran días o semanas después.[Fuente 4, Fuente 3, Fuente 10]

Recuperación

Cómo suele avanzar la recuperación

  1. En el hospital

    Tras la nefrolitotomía percutánea, hasta orinar con comodidad y con el dolor y el sangrado controlados.[Fuente 3]

  2. Primeros días

    Son normales el ardor leve, algo de sangre en la orina y orinar más seguido. Con catéter doble J es muy común además la urgencia, que pasa al retirarlo.[Fuente 11, Fuente 10]

  3. Primeras dos semanas

    Suele retirarse el catéter. Si tiene un hilo, el médico puede indicarle cómo quitarlo en casa.[Fuente 10, Fuente 4]

  4. A largo plazo

    Puede pedirse una evaluación metabólica. Beba de 2,5 a 3 litros de líquido al día, con menos sal, carne y alcohol.[Fuente 12]

Cuidados en casa la primera semana
  • Tome entre 2 y 2,5 litros de agua al día en pequeñas cantidades, salvo que su médico le indique otra cosa.[Fuente 11, Fuente 6]
  • Evite las relaciones sexuales durante la primera semana para reducir el riesgo de infección urinaria.[Fuente 11]
  • Coma más verduras y fibra y menos carne para no hacer esfuerzo al evacuar.[Fuente 11]
  • Haga ejercicio suave la primera semana, duerma bien y siga las indicaciones del médico sobre cuándo conducir y retomar actividades.[Fuente 11]

Riesgos

  • Dolor, sangre en la orina, ardor y ganas urgentes de orinar, sobre todo si queda un catéter.[Fuente 11]
  • Infección urinaria y, en casos graves, sepsis, una reacción a la infección que puede poner en riesgo la vida.[Fuente 11]
  • Sangrado durante o después de la cirugía.[Fuente 11]
  • Lesión, cicatriz, estrechez u obstrucción del uréter.[Fuente 11]
  • Que queden fragmentos, que haga falta otra cirugía o que con el tiempo se formen nuevos cálculos.[Fuente 11]
  • Tras la nefrolitotomía percutánea: fiebre en 10,8 %, complicaciones del tórax en 1,5 % y sepsis en 0,5 %.[Fuente 9]
  • Con la litotricia: dolor, sangre en la orina, bloqueo del riñón por fragmentos, lesión del riñón o de órganos cercanos, síntomas del corazón.[Fuente 5]

Lo que miden las guías

  • 4–25 %

    tienen alguna complicación tras la ureteroscopia; casi todas leves.[Fuente 9]

  • 5 %

    riesgo máximo de sepsis tras la ureteroscopia.[Fuente 9]

  • 7 %

    con transfusión tras la nefrolitotomía percutánea (casi 12.000 casos).[Fuente 9]

Cuándo consultar de urgencia

Consulte de urgencia

Un cólico renal es una urgencia: dolor muy intenso en el costado, que va y viene y no mejora al cambiar de posición. Contacte a su médico o acuda a urgencias. Si además hay fiebre alta, necesita atención médica inmediata.[Fuente 7]

Después de una cirugía de cálculos, consulte de inmediato o regrese al hospital si tiene:[Fuente 11]

  • Fiebre mayor de 38,5 °C.[Fuente 11]
  • Dolor en el pecho o dificultad para respirar.[Fuente 11]
  • Dolor intenso en riñón, espalda o costado que no cede con analgésicos.[Fuente 11]
  • Mucha sangre en la orina que no mejora con reposo ni líquidos.[Fuente 11]
  • Hinchazón, pus o salida de líquido en la herida.[Fuente 11]
  • No puede orinar nada.[Fuente 11]

Avise cuanto antes si tiene náuseas o vómito, ardor al orinar o sangre en la orina por más de tres días; con catéter doble J, también si se salió, si hay escapes constantes de orina o si no tolera líquidos.[Fuente 11, Fuente 10]

Esquema de un riñón con un cálculo, el uréter, la vejiga y la uretra. 1, ureteroscopia: una línea discontinua sube por la uretra, la vejiga y el uréter hasta el cálculo, sin cortes en la piel. 2, nefrolitotomía percutánea: un instrumento entra por una pequeña incisión en la piel de la espalda hasta el riñón. 3, ondas de choque o litotricia: arcos que salen de una fuente fuera del cuerpo y se concentran en el cálculo. Piel de la espalda Fuente 123 RiñónVejigaCálculo 1UreteroscopiaPor la uretra y la vejiga, sin cortes en la piel.2Nefrolitotomía percutáneaPor una pequeña incisión en la espalda.3Ondas de choque (litotricia)Desde afuera, sin entrar al cuerpo.
Diagrama esquemático, no a escala. Tres vías para tratar un cálculo del riñón: la ureteroscopia sube por la uretra sin cortes, la nefrolitotomía percutánea entra por la espalda y las ondas de choque actúan desde afuera.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo hace falta operar un cálculo?

Se considera cuando el cálculo es grande, está atascado, causa dolor que no cede, obstrucción o infección, o cuando los medicamentos no bastan. El médico decide según su salud, el tamaño y el lugar del cálculo.[Fuente 1, Fuente 9]

¿Cuál es la diferencia entre ureteroscopia y nefrolitotomía percutánea?

La ureteroscopia llega por la uretra y no deja cortes en la piel. La nefrolitotomía percutánea usa una pequeña incisión en la espalda y se reserva para cálculos más grandes o de difícil acceso.[Fuente 4, Fuente 3]

¿Qué es el catéter doble J y cuánto tiempo se lleva?

Es un tubo plástico flexible que ayuda a drenar la orina del riñón después de la cirugía. Suele retirarse en las primeras dos semanas y sus molestias desaparecen al quitarlo.[Fuente 10, Fuente 4]

¿Me pueden volver a salir cálculos?

Sí, es posible. Una evaluación metabólica con estudios de sangre y orina ayuda a buscar la causa, y beber suficiente líquido y comer de forma equilibrada reduce el riesgo.[Fuente 12, Fuente 11]

¿Qué cuidados debo tener al llegar a casa?

Beba líquido en pequeñas cantidades a lo largo del día, evite relaciones sexuales la primera semana, haga ejercicio suave y vigile señales de alarma como fiebre alta o dolor que no cede.[Fuente 11]

¿Cómo sé si necesito atención urgente?

Si tiene dolor muy intenso en el costado, fiebre, escalofríos o no puede orinar, acuda a urgencias. Un riñón obstruido con infección es una emergencia.[Fuente 7, Fuente 9, Fuente 11]

Fuentes

Ver las 12 fuentes consultadas
  1. European Association of Urology (EAU) Patient Information. Treating larger kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 1 en el texto
  2. European Association of Urology (EAU) Patient Information. Treating more complicated kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 2 en el texto
  3. European Association of Urology (EAU) Patient Information. Percutaneous nephrolithotomy (PCNL) for kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 3 en el texto
  4. European Association of Urology (EAU) Patient Information. Ureteroscopy (URS) for kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 4 en el texto
  5. European Association of Urology (EAU) Patient Information. Shock-wave lithotripsy (SWL) for kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 5 en el texto
  6. European Association of Urology (EAU) Patient Information. Treating smaller kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 6 en el texto
  7. European Association of Urology (EAU) Patient Information. Kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 7 en el texto
  8. American Urological Association (AUA). Surgical Management of Kidney and Ureteral Stones (guideline, resumen público) (2026). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 8 en el texto
  9. European Association of Urology (EAU) Guidelines. Urolithiasis: guidelines (2026). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 9 en el texto
  10. Urology Care Foundation. Kidney Stones: Ureteral Stents (hoja informativa) (2021). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 10 en el texto
  11. European Association of Urology (EAU) Patient Information. Side effects of kidney stone treatments (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 11 en el texto
  12. European Association of Urology (EAU) Patient Information. Living with kidney stones (2025). Consultado el 13 de octubre de 2026. Volver a la cita 12 en el texto

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